Cómo la IA está re (des?) conectando la infancia.

La tecnología presenta oportunidades deslumbrantes y riesgos siniestros.

Las medias navideñas pueden contener más sorpresas de lo habitual este año, ya que los niños abren regalos que pueden responder. Los fabricantes de juguetes en China han declarado 2025 el año de la inteligencia artificial (IA) y están produciendo robots y peluches que pueden enseñar, jugar y contar historias. Mientras tanto, los niños mayores están pegados a vídeos de IA viral y juegos mejorados con IA. En la escuela, muchos están siendo enseñados con materiales creados con herramientas como Chatgpt. Algunos incluso están aprendiendo junto a los tutores de chatbot.

En el trabajo y el juego, la IA está reconectando la infancia. Promete a cada niño el tipo de educación que antes estaba disponible solo para los ricos, con tutores privados, programas personalizados y entretenimiento a medida. Los niños pueden escuchar canciones compuestas sobre ellos, leer historias en las que protagonizan, jugar videojuegos que se adapten a su nivel de habilidad y tener un séquito de amigos chatbot animándolos. Una infancia apata para un rey podría convertirse en universal.

Es un futuro lleno de oportunidades y trampas ocultas. Como los verdaderos reyes a menudo descubren, una educación a medida también puede ser solitaria y atomizada. Además, como sus sujetos a menudo descubren, puede crear adultos que están mal equipados para la vida real. A medida que la IA cambia la infancia para bien y para mal, la sociedad debe repensar el negocio de crecer.

Ser criado por robots tiene ventajas. Las empresas tecnológicas ya están mostrando cómo la IA puede mejorar el aprendizaje, especialmente donde los maestros y los materiales son escasos. La alfabetización y el aprendizaje de idiomas se han impulsado en las primeras pruebas. El sueño es que, con un tutor de IA, los niños puedan salvarse de las clases mediocres, en las que los alumnos brillantes se aburren y los oscuros se pierden. Si quieres una versión de este líder para un hablante de hindi de ocho años, ai puede reescribirlo; si lo prefieren como una tira de dibujos animados o una canción, no hay problema.

La tecnología también está creando nuevas formas de diversión. Hollywood puede descartar los vídeos de IA como "slop", pero los jóvenes los están devorando y haciendo los suyos propios. Los juguetes antiguos se están actualizando: una edición impulsada por IA de "Trivial Pursuit" puede plantear preguntas sobre cualquier tema. Los videojuegos están creando experiencias novedosas, como chatear con Darth Vader en "Fortnite". Cualquier niño puede conocer a sus héroes (y dispararles).

Hay riesgos bien publicitados al dejar que los niños se suelten en una tecnología en evolución. Los tutores de IA pueden alucinar respuestas incorrectas. Los juguetes pueden descarrilarse: los padres deben revisar las medias para el peluche ai que recientemente se descubrió que ha condimentado su charla con la charla sobre el sexo pervertido.

Los niños pueden abusar fácilmente de la IA, hacer trampa en los deberes o acosarse unos a otros con vídeos "deepfake". Los chatbots pueden persuadir a los adolescentes vulnerables para que se hagan daño a sí mismos. Las empresas tecnológicas insisten en que estos obstáculos se pueden arreglar; Chatgpt solo tiene tres años.

Sin embargo, la infancia puede ser interrumpida más radicalmente por las cosas que hace la IA cuando se comporta según lo previsto. La tecnología aprende rápidamente lo que le gusta a su maestro y muestra más de ella. Los feeds de las redes sociales ya han creado cámaras de eco donde las personas solo ven puntos de vista con los que están de acuerdo (o les encanta odiar). La IA amenaza con fortalecer estas cámaras de eco y encerrar a los niños en ellas a una edad temprana. Al niño al que le gusta el fútbol le puede contar historias de fútbol su peluche y darle ejemplos de fútbol de su tutor de IA. Esto no solo aniquila la serendipia. Una dieta solo de favoritos significa que un niño nunca necesita aprender a tolerar algo desconocido.

Las relaciones unilaterales con chatbots presentan un riesgo similar. Los compañeros de IA que nunca critican, ni comparten sus propios sentimientos, son una mala preparación para tratar con humanos imperfectos. Un tercio de los adolescentes estadounidenses dicen que encuentran que chatear con un compañero de IA es al menos tan satisfactorio como hablar con un amigo, y más fácil que hablar con sus padres. Los bots de sí amenazan con crear niños que no están acostumbrados a turnarse, que se convierten en colegas incapaces de comprometerse y parejas que no están familiarizados con el toma y daca requerida en una relación.

Otras tendencias están empujando en la misma dirección. A medida que las tasas de natalidad se desploman, menos niños crecen con hermanos para suavizar sus bordes afilados. El creciente número de adultos jóvenes está decidiendo que las relaciones románticas a largo plazo no valen la pena. El trabajo remoto significa que las personas que crecen en un mundo personalizado y antisocial pueden deslizarse en trabajos en los que interactúan con colegas solo a través de pantallas, una tarea que pronto pueden delegar a un agente de IA.

Algunas contramedidas básicas son urgentes. Los padres deben pensar dos veces antes de confiar a su hijo a una máquina de regurgitación de palabras, ya sea que esté cosido en un oso o no.

Los chatbots deberían tener restricciones de edad que se apliquen adecuadamente; los gobiernos no deberían dar a las empresas de IA el margen de maniobra que dieron a las redes sociales, que solo ahora están siendo persuadidas para que gatingen la edad. Los profesores se están engañando a sí mismos si piensan que ya no se puede confiar en los ensayos escritos en casa. En la era de la IA, es esencial una mayor evaluación en la escuela.

El desafío a largo plazo es pensar profundamente sobre cómo preservar la socialización que la IA podría extraer de la vida de los niños. Las escuelas, donde se desarrolla gran parte de la infancia, son el mejor lugar para hacer esto. Deberían aprovechar la matrícula personalizada donde se demuestre que funciona. Pero también deben redoblar sus esfuerzos para enseñar cosas que un robot no puede: debatir, estar en desacuerdo y llevarse bien, tal vez incluso para apreciar, a personas que no son tan adulas como un chatbot.

Príncipes felices, reinos huecos.

Las escuelas también deberían mejorar su papel como centros de descubrimiento. Si la IA está dando a los niños más de lo que quieren, es más importante que las escuelas brinden oportunidades para conocer gente y encontrar ideas que están fuera de su experiencia. La personalización algorítmica amenaza con ser una poderosa barrera para la movilidad social si empuja a las personas a permanecer en el carril en el que comienzan. La desigualdad podría ampliarse si las escuelas pobres simplemente adoptan los chatbots como sustitutos baratos para los maestros humanos.

La IA muestra un potencial innegable para mejorar la educación y enriquecer el entretenimiento. Puede que algún día cada niño viva como la realeza. Pero los verdaderamente privilegiados pueden ser aquellos cuyos padres y maestros saben cuándo apagarlo. ■

Fuente: The Economist, “How AI is rewiring childhood”.